元明粉一般被稱為硫酸鈉，也叫芒硝，對元明粉的研究可以說是從1987年開始的，那時候有關做人員把一定量的元明粉放在豬、雞、鴨等一些家畜的飼料中，發(fā)現(xiàn)不僅增加了雞鴨的產蛋量，連豬的體重也得到了增加，自此以后，元明粉受到人們的關注，并快速被運用到日常生產當中，人們還研究出元明粉可以可以作為一些家畜藥物的載體，由上可見，元明粉的重要性，所以對元明粉的研究具有很重要的現(xiàn)實意義。

在中國芒硝礦床可以分為三類，第 一個是集中在山西、新疆、青海、甘肅、內蒙古等地的鹽芒硝礦，現(xiàn)代內陸湖泊沉積礦床，礦石開采利用芒硝礦，是較早發(fā)現(xiàn)和制造商，但規(guī)模普遍較小。總部的規(guī)模位于山西南風化工集團，甘肅亞盛實業(yè)有限公司，內蒙古伊利科技實業(yè)有限公司，新疆鹽制鹽有限公司，第 二類別為四川、湖南、廣西等省份鈣芒硝礦床，固體萃取技術是更加困難，國內使用井下硐室水溶法生產，而不受季節(jié)限制，但較高的開采成本。目前，四川擁有20多個生產企業(yè)采用這種方法，年產量約300萬噸元明粉。第三類是位于江蘇地區(qū)富含硫酸地下芒硝礦，發(fā)現(xiàn)在1980年代，90年代開采使用，生產規(guī)模比較大，自動化程度高，經濟效率通常很好。生產企業(yè)主要是江蘇銀珠集團、上海太平洋公司等。2013年國內用礦產資源生產的元明粉，產能達到1 200萬t，主要分布在江蘇、四川、湖南、河南、山西等地，2013年實際產量900萬t。副產品元明粉國內產量約為120萬t，分布在山東、河北、江蘇、江西、湖南、四川、湖北等地，2013年實際產量50萬t。